SpaceX, beşinci Starship test uçuşu öncesinde önemli bir yenilik olan fırlatma kulesi yakalamasını gerçekleştirmek için Boca Chica’daki tesislerinde kapsamlı testler yürütüyor. Şirketin CEO’su Elon Musk, önceki testin başarısının ardından bir sonraki testin daha da ileri bir teknolojiyi içereceğini belirtmişti. SpaceX’in bu yenilikçi Starship stratejisi, roketin ilk aşamasının fırlatma kulesi tarafından yakalanmasını öngörüyor. Bu hem maliyetleri düşürmeyi hem de roket parçalarının yeniden kullanılabilirliğini artırmayı hedefliyor. Şirket şu anda, bu karmaşık manevranın başarılı bir şekilde gerçekleştirilmesi için kule kollarını bir test nesnesi üzerinde deniyor.
SpaceX, beşinci Starship test uçuşu öncesinde Teksas’ta fırlatma kulesi kollarını test etti
Starship’in bir drone gemisine iniş yapmak yerine kule tarafından doğrudan yakalanması planı, roketin hızlı bir şekilde yeniden kullanılmasını sağlayacak kritik bir adım olarak görülüyor. Bu yöntemle roketin yakıt ikmali ve rutin bakım işlemleri için gereken süre önemli ölçüde azalacak. Böylece SpaceX’in, roketi sık sık ve etkin bir şekilde fırlatmasına imkan tanıyacak. Ay ve Mars’a insanlı ve kargolu uçuşlar için gerekli olan itici yakıt tankerlerinin uzaya gönderilmesi gerektiğinden bu hızlı dönüş süreci, Starship’in uzay görevlerini daha verimli bir şekilde yerine getirmesine olanak sağlayacak.
Bugüne kadar hiçbir roket şirketi ya da devlet kuruluşu rampada herhangi bir roket yakalayamadığı için SpaceX’in, bu teknolojiyi önemli operasyonel görevlerde kullanmadan önce test etmesi gerekiyor. Haziran ayında firma, kulenin "Chopsticks" olarak adlandırılan dev kollarını test etmek için güçlendiricinin ön bölümünü piste çıkardı. Bu dev kollar, aynı zamanda test uçuşları ve operasyonlar için ikinci aşama Starship’i de kaldırıyor. Yerel medya kanalı NASASpaceflight’tan alınan görüntüler, SpaceX’in beşinci Starship test uçuşu öncesinde bu çubuk operasyonuna ince ayar yaptığını gösteriyor.
Yapılan test sırasında Super Heavy roket güçlendiricisi, fırlatma rampasına yerleştirilirken rampa kollarının birden fazla kez açılıp kapandığı gözlendi. Bu durum, şirketin roketin fırlatma sonrası kuleye geri dönüşünü ve yakalanmasını simüle ettiği bir test sürecinin parçası gibi görünüyor. Ayrıca kule kollarının, kapanma sırasında güçlendiriciye birkaç kez temas ettiği de belirtildi.
Beşinci Starship uçuşu, şirket için bir dönüm noktası olabilir. Eğer roket, kule tarafından başarıyla yakalanırsa bu, SpaceX’in ilk denemede büyük bir başarı elde etmesi anlamına gelecek. Ancak en kötü senaryoda yakalama çubuklarının roketi yakalayamaması veya rokete zarar vererek patlamasına neden olması durumunda kule, ciddi hasar görebilir veya tamamen yıkılabilir. Bu nedenle roketin, iniş için yeterli yedek yakıta sahip olması gerekiyor. Elon Musk’ın açıklamalarına göre iniş sırasında Super Heavy roketinin, yakalama işleminden önce kuleden uzak bir noktada sistem testleri yapması planlanıyor.
Öte yandan SpaceX’in beşinci test uçuşundaki Starship’i yakalama denemesi, başarısız olsa bile şirkete gelecekteki testler için kritik veriler sağlayabilir. Şirketin odak noktası, her uçuşla daha fazla veri toplayarak gelecekteki başarılar için zemin hazırlamak. Özellikle ilk üç denemenin deneyimleri, dördüncü uçuşta Starship’in başarılı bir şekilde denize iniş yapmasını mümkün kılmıştı.