SpaceX Başkanı Elon Musk, şirketin 5 Haziran’da gerçekleştirilmesi planlanan Starship’in 4. test uçuşu (IFT-4) öncesinde, SpaceX’in Falcon 9 roketlerini kullanarak yolculuk paylaşımı ve diğer görevler için finansman sağladığı iddialarını reddetti. Bu açıklama, rakip bir firmanın CEO’sunun SpaceX’in roketlerini maliyetinin altında fiyatlandırarak piyasadaki rekabeti bozduğu yönündeki eleştirilerinin ardından geldi.
Elon Musk, yapılan uçuş testlerini Starship uzay gemisini yeniden kullanılabilir hale getirmenin anahtarı olarak görüyor
Starship uzay aracının bu yılın başlarında yapılan 3. test uçuşu, geminin ikinci aşamasının Dünya atmosferine girişi sırasında izleyicilere unutulmaz anlar yaşatmıştı. Atmosferik yeniden giriş esnasında roketi saran parlak kırmızı plazma, gözlemcilerin dikkatini çekti. SpaceX’in Starlink uydu internet hizmeti sayesinde bu etkileyici plazma görüntüleri, yüksek çözünürlükte dünya genelindeki izleyicilere ulaştırıldı.
Ancak test uçuşu sırasında yaşanan bir aksilik, canlı yayının kesilmesine ve ikinci aşamanın atmosferik yeniden giriş esnasında kaybedilmesine yol açmıştı. Super Heavy güçlendirici ve üzerine yerleştirilen ikinci kademe Starship’ten oluşan tam yığın, dünyanın en büyük roketi olarak biliniyor. SpaceX, bu devasa yapının ikinci kademe ısı kalkanını baştan sona yeniden tasarladı.
Bu yenilikçi ısı kalkanı, şirketin Teksas tesislerinde üretilen ve roketin dış yüzeyini kaplayan binlerce karodan oluşuyor. Ancak bu karolar, SpaceX için baş ağrısı yaratan bir sorun haline geldi. Yerel medya tarafından tesislerden alınan görüntüler, roketin hareketsiz durduğu sırada karoların düşme eğiliminde olduğunu ve geçmişte yapılan birkaç Starship test fırlatmasında da kalkış anında yerlerinden çıktıklarını ortaya koydu.
Öte yandan Musk, SpaceX’in Falcon 9 roketlerinin fırlatma maliyetleri hakkında detay vermekten kaçınırken şirketin, bu görevleri zararına yürüttüğü iddialarını reddetti. SpaceX için 2024 yılı oldukça verimli geçti ve şirket, Falcon 9 ile toplamda 56 görev başlatarak rekor kırdı.
Starship, sadece dünyanın en büyük roketi olmakla kalmayıp aynı zamanda tamamen yeniden kullanılabilir ikinci aşamaya sahip ilk roket olarak da tarihe geçiyor. Falcon 9’un aksine SpaceX’in her fırlatma için yeni bir ikinci aşama veya motor üretmesine gerek kalmadan Starship’in yeniden kullanılabilirliğini sağlamak için en büyük meydan okumanın ısı kalkanı olduğu belirtiliyor.
SpaceX CEO’su Elon Musk, şirketin yeniden kullanılabilir ısı kalkanı teknolojisindeki zorlukları aşmak için ciddi çabalar gerektiğini ifade etti. Musk’a göre bu sorunları çözmek için SpaceX’in, hem mevcut tasarımları yeniden değerlendirmesi hem de uygun maliyetli bileşenler üretebilmek adına yeni bir tedarik zinciri oluşturması gerekiyor. Ayrıca yeniden kullanılabilir ısı kalkanının tasarımında karşılaşılan en büyük engelin ağırlık olduğunu ve şu anki ısı kalkanı tasarımının dayanıklı olmadığını belirtiyor.
SpaceX’in ısı kalkanı tasarım süreci, atmosferik yeniden giriş sırasında karşılaşılan zorlukları ve potansiyel zayıf noktaları belirlemek için önemli bir adım olarak görülüyor. Aracın atmosfere yeniden giriş esnasında maruz kaldığı yoğun ısı ve basınç nedeniyle oluşan kömürleşme riski, zayıf nokta olarak ifade ediliyor. SpaceX, 2020 yılında gerçekleştirdiği ilk Crew Dragon fırlatışında beklenmedik ısı kalkanı hasarıyla karşılaşmıştı. Bu deneyim, şirketin yeniden kullanılabilir ısı kalkanları üzerine çalışmalarını derinleştirmesine yol açtı.
Musk’ın SpaceX’in zayıf noktalarını ancak uçuş testleriyle keşfedebileceğine dair sözleri, şirketin Starship’in 4. test uçuşu için belirlediği hedeflerle uyumlu. Starship IFT-4 testinin ana hedeflerinden biri, uzay aracının atmosferik yeniden girişini kontrollü bir şekilde gerçekleştirmek. Bu hedefin başarıyla tamamlanabilmesi için ısı kalkanının, atmosferin yarattığı tüm zorlayıcı koşullara dayanıklı olması gerekiyor. Bu süreç, SpaceX’in yeniden kullanılabilir uzay araçları teknolojisindeki ilerlemeyi test etme ve doğrulama yolunda önemli bir adımı temsil ediyor.