Düşük petrol ve doğal gaz talebine ek olarak virüs kaynaklı diğer sıkıntılar sonucunda mali sorunlarla dolu bir yılın ardından, enerji sektörü bir kez daha bir süredir uğraşmadığı bir şey ile karşı karşıya kalabilir: saha içi kaza tazminatları. 
COVID-19 salgını 2020'de petrol ve doğal gaz sahalarında ve diğer enerji tesislerindeki aktiviteyi düşürerek çalışan yaralanma ve ölümlerine yönelik tazminat davalarının azalmasına yol açtı.
2021'de aşıların uygulanmaya başlaması, İngiltere'de keşfedilen ve daha hızlı bir şekilde yayılan yeni korona virüs türünün yarattığı riske rağmen ekonomilerin yeniden açılma ihtimalini gündeme getiriyor.
Böylelikle, geçen yıl salgın sebebiyle mahkemelerde daha yavaş bir şekilde işleyen ya da ertelenen işveren ihmali davaları enerji şirketlerini yeniden etkileyecek.
Hukuk firmaları için araştırma ve inceleme analizleri gerçekleştiren New York merkezli RPO Partners'dan Sammy Montgomery, Investing.com'a şu açıklamada bulundu:
"Enerji hizmetleri şirketlerinin sözde ihmalkârlıkları kaynaklı kazalar ve ölümler nedeniyle 2021'de bekleyen bazı büyük davalar bulunuyor.""Yatırımcılar, bu davaların bazılarında yapılacak uzlaşmaların geçen yıl salgının yarattığı yıkım sebebiyle zaten zor durumda olan bazı şirketlerin bilançolarına ciddi zarar verebileceğinin farkında olmalı."
Geçen Yılki Davaların Yeniden Ertelenme İhtimali Düşük
Williams Attorneys PLLC'de partner olan Sean Williams, Teksas merkezli petrol ve doğal gaz sahalarında yaşanan kazaların davalarında uzman Corpus Christie şirketinin bu yıl daha çok sayıda uzlaşma sonuçlandıracağını düşünüyor:
"Hakimlerin ve avukatların bu yıl davaları daha fazla ertelemek istemeyeceklerini düşünüyorum ve bu yıl daha çok uzlaşma olabilir."
Bu yıl görülecek davalardan birinin duruşması, bir haftadan kısa bir süre sonra Fort Bend, Teksas'taki bir mahkemede gerçekleştirilecek.
12 Ocak'ta gerçekleştirilecek duruşmada, enerji endüstrisi için endüstriyel çözümler sağlayan Sugarland, Teksas merkezli bir şirket olan TEAM Inc (NYSE:TISI), 2018'de Kansas'taki bir elektrik santralinde yaşanan bir kazada Jesse Henson ve Damien Burchett'ın hayatlarını kaybetmeleri sebebiyle hakim karşısına çıkacak.
Davanın detaylarına göre, Kansas'taki Westar Energy tesisinde bakımı TEAM tarafından gerçekleştirilen bir asansörün sorunlu güvenlik valfinden salınan şiddetli buhar, Henson ve Burchett'in yanıklar nedeniyle hayatlarını kaybetmelerine yol açtı. Henson ve Burchett'in ailelerinin açtığı davada, Westar Energy bir davalı olarak yer almıyor.
100 Milyon Dolar ve Üzerinde Uzlaşmalar
ABD'deki diğer yanık vakalarında sağlanan uzlaşmalar üzerinde yapılan bir inceleme, uzlaşma miktarlarının genellikle milyon dolarlarda olduğunu, bazen 100 milyon doları bile aşabildiğini gösteriyor.
Şubat 2018'de Airbus Helicopters, SAS ve diğer özel medikal ulaştırma hizmetleri sağlayıcısı Air Methods Corporation, hemşire David Repsher'in Colorado'da Temmuz 2015'te yaşanan kaza sonrası maruz kaldığı yanıklar için 100 milyon dolar ödemeyi kabul etmişti.
Haziran 2018'de, U-Haul International şirketi Philadelphia'da yaşanan ve iki kişinin ölümüne, birden fazla kişinin yaralanmasına neden olan yemek tırı patlamasındaki rolüne yönelik suçlamaların geri çekilmesi için 160 milyon dolarlık bir anlaşma imzaladı.
Mayıs 2015'te mahkeme jürisi, Chester, Illinois'de ConAgra Foods (NYSE:CAG) şirketine ait bir tahıl ambarında 2010'da gerçekleşen ve üç çalışanın ağır yaralanmasına yol açan patlamadan dolayı yaklaşık 180 milyon dolar ödemesine karar verdi.
Hukuk uzmanlarına göre, Amerika'nın en tehlikeli endüstrisinde, petrol ve doğal gaz keşif ve üretim şirketlerinin çalışanları diğer tüm işlere kıyasla çok daha fazla tehlikeyle karşı karşıya.
Verilere göre petrol sahalarındaki ölümcül kaza oranları, ABD'deki diğer tüm işlerdeki ölümcül kaza oranlarının toplamından altı kat daha yüksek.
Enerji endüstrisine yönelik geçmiş davalarda yetersiz denetleme, hatalı ekipman ve güvenlik eğitimlerinin eksikliği saha kazaları ve ölümlerdeki faktörler arasında gösterildi.
Petrol ve doğal gaz şirketleriyeterli güvenlik eğitimlerini ve prosedürlerini sağlasa bile, bu tarz çalışma alanlarındaki çalışanlar (sondaj kulesi çalışanları, vinç operatörleri, boru hattı operatörleri, vasıfsız işçiler, platform ekibi, tır şoförleri ve diğer ekip üyeleri) üçüncü parti üreticilerin ve tedarikçilerin sağladığı ekipmanların yarattığı tehlikelerle karşılaşabilir.
Kazalardaki Azalma Sondaj Aktivitesindeki Düşüş Sebebiyle mi?
Yine de, güvenlik oranı enerji sektöründe iyileşiyor gibi görünüyor.
Uluslararası Petrol ve Doğal Gaz Üreticileri Birliği'nin 2019 güvenlik raporuna göre, dünya çapında sektörde yaşanan ölümler 2017'deki 30'dan 2018'de 27'ye geriledi.
Petrol sektöründeki riskler konusunda bir yorumcu olan Henry Berry, Eylül ayında yayınladığı bir blog yazısında ölüm oranlarındaki düşüşün ortalama çalışma saatlerindeki artışa rağmen kaydedilmesinin cesaret verici olduğunu belirtti.
Berry:
"Sektördeki yönetici organlar ayaklarını gazda tutmaya devam ettikleri ve daha yüksek standartlar için uğraştıkları sürece yıllar içinde bu sayının giderek azalmaması için bir neden yok.""Ancak, endüstrinin sadece yıllık olarak iş kaynaklı ölüm yaşanmaması hedefine odaklanması yeterli değil."
Ancak bazıları, petrol fiyatları keşif ve sondajı optimize eden seviyelerin altında kaldığı sürece saha kazalarının da doğal olarak düşük kalacağı görüşünde. Bunun aksine, fiyatlar ne kadar yükselirse, endüstride çalışanlara yönelik riskler de o kadar artar.
Salı günü, ABD ham petrol benchmarkı U.S. West Texas Intermediate bir yıla yakın bir süredir ilk kez varil başına 50 dolar üzerine çıktı.
Sekiz aydan biraz fazla bir süre önce, COVID-19 sebebiyle petrol talebinin bir anda buharlaşmasıyla birlikte WTI varil başına eksi 40 dolara kadar gerilemişti. Bu noktadan itibaren müthiş bir iyileşme kaydetmiş olsa da, WTI Ekim 2018'de varil başına 77 dolara yakın bir değere sahipti. Benzer şekilde, küresel ham petrol benchmarkı Brent de Ekim 2018'deki yaklaşık 87 dolara kıyasla bugün 55 doların altında.
Williams:
"ABD'de geçen yıllardakine benzer bir seviyede sondaj çalışması olmadı, bu yüzden fazla kaza da yaşanmadı. Bu kadar basit."